そば・うどん店や酒屋の角打ちのような、「立ち食い」「立ち飲み」の歴史は結構古い。日本における“立ち”の起源は、江戸の屋台だと言われる。そば、酒、寿司、天ぷらが、“立ち”の屋台で供されていた。その文化が見直され、いまやブームのようになっている。フレンチ・イタリアンの立ち食いが話題となり、ステーキ店や焼肉屋が大盛況である。新規で開店する居酒屋や寿司屋にも“立ち”の形式が増えている。
“立ち”にすることで店舗面積が少なくて済み、経費が節約できる。しかも、ひとりの客が占めるスペースが小さく、たくさんの客を 入れることができる。また、客の滞在時間が短くなるので、回転率も高くなる。経費が掛からない分、料理や酒を安く提供できるので、アピール力も高い。客からすれば、“立ち”の看板があることで、かなり敷居が低くなる。つまり、気軽に“立ち寄る”ことができるのである。
さて、話が変わるが、こうした店に行って、気になることがある。“立ち”のはずなのに、なぜか椅子がある店。結構たくさん存在する。大多数の人は気にしないだろうが、考えてみると不可解ではないか。
前、どこかの店で聞いた記憶がある。「お客さんに椅子が欲しいと言われた」。あまりにも単純。あまりにも素直。客の要望にあっさりと応えてしまった結果なのである。だが、他の店も同じ理由かというと、そうでもない。私が経験上知っている理由を挙げてみる。
●1.女性や高齢の客を気遣い、一部に椅子を置いたら、他の客もその席ばかりに座るようになったので、すべてを椅子席にした。
●2.立ち食いにすれば、客がたくさん入り、回転率も上がると考えたが、思ったほどではなかったので、サービスを向上する意味で、椅子を置いた。
●3.最初から椅子はあるが、一部を取り払い、“立ち食いブーム”に乗っかった。
●4.椅子はあるが、小さな店なので、安くて気軽な雰囲気をアピールするために、“立ち飲み”という看板を出してみた。
●5.古くからの常連さんが高齢化したので、座れるようにした。
このように理由はさまざまで、決まった答えはないようだ。いずれにしても、椅子があるのに堂々と「立ち食い」の看板を出しているのは、非常に興味深い。（執筆者：佐藤きよあき）
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