冬の名物列車、東北・三陸鉄道の「こたつ列車」

東北新幹線・八戸でＪＲ八戸線に乗り換えて終点の久慈まで1時間50分。各駅停車のみで、1日9往復。「うみねこ号」の愛称を持つリクライニングシートの特別車両で向かう。久慈での乗り継ぎ時間は約1時間と余裕たっぷり。特別車両といっても追加料金不要で運賃のみで乗れるお得な列車だ。八戸発10:16なので、東京発6:56の「はやて」に接続しているが、冬季は雪などの影響による遅延もありうるので無理をしないで現地で一泊した方がいいと思う。

「こたつ列車」はディーゼルカー2両編成だが、先頭の青い車両のみがこたつ付きのお座敷車両だ。後ろの車両は普通の座席車で地元の利用客向け。本数が少ないローカル線ならではの編成だ。

車両中央の通路を挟んでこたつがずらりと並んでいる。履物は、こたつ下にある下駄箱に入れる。通路は車内販売のワゴンが度々通るので、靴を脱ぎっぱなしにするのは厳禁だ。ワゴンは飲食物やお土産、三陸鉄道グッズを販売している。

面白いのは「三鉄赤字せんべい」。赤字を食って、儲かる鉄道にしようとの願いが込められているようだ。通信販売もしているので、少しでも買って三陸鉄道の売り上げ増加に貢献してあげよう。

列車には照明があるのだが、あるトンネルに入ったら、照明が消えて車内は真っ暗になってしまった。何故かなと思っていたら、車内後ろからグロテスクな顔をした怪物が2匹現れて各こたつを回り始めた。「なまけものはおらんか」とわめきながら乗客にちょっかいを出す。子供は怖がって逃げようとするが、すぐに捕まえて脅す。化け物は「なもみ」と言って、秋田の「なまはげ」と似たようなものだ。三陸沿岸の化け物「なもみ」登場は小正月の伝統の風習だそうだ。

もちろん人間がお面のようなものをかぶって演じているのだが、地元の観光協会の男性と女性がペアが、この役割を担っている。一通り車内を回ったあと、お面を取って人間の顔になり、乗客を安心させた上で、観光案内を始めた。

その後、「なもみ」は各こたつを回って、「乗車記念カード」を配りながら、写真を撮ったり撮られたりとポーズを取り愛嬌を振りまいていた。